標高５千ｍの砂漠に…世界最高性能の電波望遠鏡

【サン・ペドロ・デ・アタカマ（チリ北部）＝中島達雄】日米欧の国際協力で２００２年から南米チリに建設していた世界最高性能の電波望遠鏡「ＡＬＭＡ（アルマ）」がほぼ完成し、１２日（日本時間１３日未明）、報道陣に公開された。

　１３日（同１４日未明）には、完成記念式典が開かれる。

　アルマ望遠鏡は、チリ北部の標高約５０００メートルの高地にあるアタカマ砂漠に建設。６６台の可動式パラボラアンテナのデータを組み合わせることで、直径１８・５キロ・メートルの巨大なアンテナに相当する観測性能を持つ。現在は５７台がそろい、今年１０月には全６６台が稼働する予定だ。

　観測性能は、東京から約５００キロ・メートル離れた大阪に並べた二つの１円玉を識別できるほどで、従来の電波望遠鏡の１０～１００倍。宇宙が誕生した直後の銀河の観測や、星の誕生の仕組みの解明などが期待される。